الطلاء عبارة عن خليط من المواد العضوية أو غير العضوية لتزيين العناصر وحمايتها. أصل الطلاء غير حاسم. في عام 6000 قبل الميلاد، قامت الصين بتحسين الطلاء عن طريق تحميص المركبات غير العضوية والأصباغ العضوية. تم استخدام الطلاء للرسم والديكور في الكهوف في فرنسا وإسبانيا عام 1500 قبل الميلاد. في عام 1500 قبل الميلاد، صنع المصريون أصباغًا زرقاء وحمراء باستخدام أصباغ مثل النيلي والفوة، لكن الطلاء كان لا يزال غير مكتمل. في القرن الثامن عشر، وبسبب تطوير واستخدام زيت بذر الكتان وأكسيد الزنك، تطورت صناعة الطلاء بسرعة.
في القرن العشرين، شهدت عملية الطلاء تطورا كبيرا. ظهرت في الأيام الأولى ألوان مختلفة من الطلاء ذات التصاق أكبر، ولمعان أعلى، ومثبطات اللهب، ومقاومة للتآكل، وثبات حراري. وكان معظمهم يستخدمون الزيت النباتي كمادة خام رئيسية، هكذا أطلقوا عليهم"الدهانات"، مثل زيت التونغ المطبوخ الصحي والصديق للبيئة. سواء كان منتج طلاء تقليدي يستخدم مواد طبيعية كمواد خام، أو منتج طلاء تم تطويره حديثًا باستخدام منتجات كيميائية اصطناعية كمواد خام، فكلاهما ينتمي إلى مواد بوليمر كيميائية عضوية، وفيلم الطلاء المتكون هو نوع من مركب البوليمر. وفقا لتصنيف المنتجات الكيميائية الحديثة، تنتمي الطلاءات إلى المنتجات الكيميائية الدقيقة. أصبحت الطلاءات الحديثة تدريجياً فئة من المواد الهندسية متعددة الوظائف وصناعة مهمة في الصناعة الكيميائية.